(di Paolo Colucci)
Challengers è il miglior esordio al botteghino in carriera per Luca Guadagnino. Il regista palermitano ritorna al cinema con una storia d’amore che si gioca sui campi dei tornei minori, dove i tennisti in crisi cercano di racimolare punti per risalire nel ranking mondiale. Il film si apre con una partita tra Josh O’Connor e Mike Faist mentre Zendaya guarda paralizzata in tribuna. Il tutto con la musica adrenalinica del tandem formato da Trent Reznor e Atticus Ross, già premi Oscar con The Social Network e Soul. Poi un alternarsi di flashback che ci mostra come due promesse del tennis americano siano finite sul cemento della seconda categoria, un vero e proprio inferno in questo sport.
Più avanti, in un’altra partita, i ruoli si ribaltano con Zendaya\Tashi in campo e loro due a tenersi attaccati ai seggiolini di un’arena rovente. Un altro taglio e siamo nel pick-up di Patrick\O’Connor che la sera prima del match, cerca la posizione più comoda per dormire tra i rifiuti che ha accumulato in macchina. Niente a che vedere con il soggiorno open-space di Art\Faist e Tashi, ormai sposati e con una figlia: lui in piena crisi di rendimento e lei, ex-professionista in ascesa, stanca del suo ruolo di coach-moglie di Art a fine carriera.
Da subito è chiaro che la partita dell’inizio non è che il tie-break del rapporto tra Art e Patrick e, implicitamente, del triangolo con Tashi. Quello che è cominciato per gioco alla fine di un torneo dilettantistico, col ménage à trois nella camera d’albergo sporca e maleodorante dei due, diventa un’altalena emotiva che cerca di riprodurre un’esperienza ben nota agli amanti del tennis.
In Challengers, malgrado teaser spinti e voci di corridoio, non c’è sesso esplicito ma nemmeno una vena pudicista: Guadagnino del resto non fa che richiamarsi al maestro Bertolucci. Così il ping-pong che vede Zendaya rimbalzare da un campo all’altro come una pallina, si arricchisce di un elemento che è proprio ciò che manca al tennis per essere metafora compiuta dell’esistenza umana: l’amore disordinato e nervoso che non perdona gli “errori non forzati” dei protagonisti. Un tentativo che ha dei precedenti ma che funziona
Scheda del film
“Challengers” – Luca Guadagnino, 2024
Cast: Zendaya, Mike Faist, Josh O’Connor, Hailey Gates
Genere: Sportivo/Romantico
Durata: 2h 11m
